L-tryptophan er nødvendig for normal vækst hos spædbørn og for kvælstofbalancen hos voksne, som ikke kan syntetiseres fra mere basale stoffer i mennesker og andre dyr, hvilket tyder på, at det kun opnås ved indtagelse af tryptofan eller tryptofanholdige proteiner til menneskekroppen. som er særligt rigeligt i chokolade, havre, mælk, hytteost, rødt kød, æg, fisk, fjerkræ, sesam, mandler, boghvede, spirulina og jordnødder osv. Det kan bruges som et kosttilskud til brug som et antidepressivt middel, angstdæmpende og søvnhjælp.