Phenylalanie er en essentiel aminosyre, og den er forløberen for aminosyren tyrosin.Kroppen kan ikke lave phenylalanie, men den har brug for phenylalanie for at producere proteiner.Mennesket har således behov for at få phenylalanie fra mad.3 former for phenylalanie findes i naturen: D-phenylalanin, L-phenylalanin og DL-phenylalanin.Blandt disse tre former er L-phenylalanin den naturlige form, der findes i de fleste fødevarer, der indeholder proteiner, herunder oksekød, fjerkræ, svinekød, fisk, mælk, yoghurt, æg, oste, sojaprodukter og visse nødder og frø.